Базель является третьим по численности населения городом Швейцарии: здесь проживает около 170 тыс. человек. Город расположен на реке Рейн, который делит его на Малый и Большой Базель. В былые времена эти две половины ныне единого города не ладили между собой. Любопытный путешественник обратит внимание на причудливые статуи на мостах, соединяющих современный Базель и обращенных друг к другу, в лицах которых увековечены былые распри. Но сегодня это не более чем архитектура – необычная, красочная, так непохожая не всех остальных.

Базель устроился между швейцарскими горами Юра, немецкими Шварцвальд и эльзасскими Вогезами. Одна из необычных черт Базеля заключается в том, что он расположен в месте пересечения границ трех стран: Швейцарии, Франции и Германии. Желающие даже могут побывать в месте под названием Dreiländereck («угол трех стран»), хотя это и довольно далеко от центра города, в районе порта. Но если у вас есть время, можете и отметиться в этом «пограничном треугольнике». Именно в этой точке, на острие небольшого полуострова, сходятся государственные границы трех вышеназванных государств. Правда, особых достопримечательностей вы там не обнаружите: лишь футуристическое здание ресторана Dreiländereck и высокая стела, указывающая путь в три стороны: на юг (Швейцария), запад (Франция) и север (Германия).

Уже с первого дня вам откроется настоящее лицо Швейцарии. Здесь, в Базеле, можно в полной мере ощутить истинный характер страны. Хотя официальным языком страны считается немецкий, говорят в городе (и кантоне) в основном на базельском диалекте швейцарского немецкого языка. Кроме того, очень многие здесь говорят на английском и французском.

Что касается названия самого города Базель,  то оно появилось в III-IV веке в латинском написании Basilea или Basilia (название, вероятно, происходит от древнегреческого слова «басилевс», означающего «царь», «правитель»; соответственно, название переводят как «королевство» или «царская крепость»). Существует причудливая легенда, по которой город связывают с мифическим василиском. По одной из таких легенд, это произошло во время Базельского Вселенского собора (1431-1449 гг.), когда некий заезжий купец продемонстрировал местным жителям чучело, якобы сделанное из василиска. Чудовище произвело такое впечатление, что городской совет решил выбрать его в качестве щитодержателя. Кроме того, из документов известно, что в 1474 году в Базеле после своеобразного «звериного судебного процесса» (такие случались в средние века) был приговорен к смерти один петух, которого обвиняли в том, что он снес яйцо, а это противно природе. Однако в действительности жители Базеля больше всего боялись, что из этого яйца может вылупиться василиск. В итоге осужденный петух был обезглавлен, а опасное яйцо предали огню. Скульптурные изображения василиска часто встречаются на улицах Базеля, особенно в оформлении фонтанов.

Петляющая через город река Рейн делит Базель на две части. На юго-западном берегу расположился так называемый Большой Базель (Grossbasel) — это старейшая часть города. В историческом центре Большого Базеля как раз и находится средневековый Старый город с двумя главными площадями, Barfüsserplatz и Marktplatz. Символом Большого Базеля считается Кафедральный собор, силуэт которого виден также с противоположного берега.

На северном берегу Рейна стоит Малый Базель (Kleinbasel), который соединен с историческим центром стальным тросом, вдоль которого перемещается паром. Эта часть города не столь интересна достопримечательностями, в основном здесь находятся жилые кварталы. Помимо этого, Малый Базель известен как средоточие ночной жизни Базеля, также на этом берегу находится самый крупный в Швейцарии выставочный центр — Messe. Оба берега Рейна в центре Базеля соединяет Средний мост (Mittlere Brücke).

Особой достопримечательностью Базеля является ежегодный карнавал (фаснахт), известный не меньше, чем карнавалы в Венеции и Рио-де-Жанейро. На эти «три самых чудесных дня в году» город наполняется ликованием, музыкой, костюмированными шествиями, и сдержанные швейцарцы ненадолго предаются веселью, гуляя ночью и днем. При всем при этом карнавал является мероприятием тщательно организованным. Никаких вам пьяных гуляний и стихийных танцев на улицах, никакой самодеятельности: празднования подчинены строгим правилам и истинно швейцарской дисциплине. Базельский карнавал по традиции продолжается ровно 72 часа. Он начинается в понедельник (после Пепельной среды на первой неделе Великого поста) и завершается в четверг. Традиционными кулинарными атрибутами базельского карнавала являются мучная похлебка Mehlsuppe и теплый луковый пирог-киш Zwiebelkuchen. В отличие от других известных карнавалов, базельский фаснахт менее понятен чужакам: своеобразная эстетика костюмов, использование местного диалекта и злободневные политические темы сатирических представлений — всё это создает для иностранцев известные трудности восприятия. Однако никто не мешает наслаждаться шумной праздничной атмосферой, яркими цветами карнавальных костюмов и весёлым грохотом духовых оркестров.

Стоит отметить и еще один своеобразный базельский праздник «Птица Гриф» (Vogel Griff), который проходит в январе. Он посвящен непростым отношениям Большого и Малого Базеля. Данный фестиваль сочетает в себе языческие ритуалы и праздник одной из трех профессиональных гильдий Малого Базеля, представленных традиционными геральдическими символами: грифоном, львом и дикарем. Костюмированная процессия устраивает на улицах города пляски и комично выпрашивает деньги для бедноты Малого Базеля.

ВОРОТА ШПАЛЕН

ФОНТАН РЫБНОГО БАЗАРА

ОТЕЛЬ ТРЁХ ЦАРЕЙ

ГОРОДСКОЙ МОСТ МИТТЛЕРЕ БРЮККЕ

ЦЕРКОВЬ БАРФЮССЕРКИРХЕ

КАРНАВАЛЬНЫЙ ФОНТАН